Koe en kalf lekker lang samen met Kalverliefde: biologische zuivel met een beter gevoel

Bij Kalverliefde houden ze net zoveel van de melkkoe als van haar kalfjes. Daarom mogen de kalveren de eerste paar maanden van hun leven lekker bij de moederkoe blijven. Dat is beter voor koe, kalf en consument.

Uit liefde voor melk en dier

Melkkoeien moeten ieder jaar een kalf krijgen om melk te kunnen geven. Om zoveel mogelijk melk te kunnen verkopen – en dus zo rendabel mogelijk te zijn – wordt een kalfje meestal direct na de geboorte bij de koe weggehaald. En dat terwijl moederliefde voor een kalfje zo belangrijk is. Een pijnlijk proces voor kalf en moederkoe, maar het kán anders. Janina van der Drift, een dierenliefhebber die ook van een glas melk houdt, ging op zoek naar boeren die kalfje en koe niet direct van elkaar scheiden. Daarvan zijn er in Nederland ongeveer 45. Ze zag hoe liefdevol die boeren met hun dieren omgaan en vindt dat veel meer mensen kennis moeten maken met deze liefdevolle melk. In samenwerking met drie boeren heeft ze nu een eigen biologische zuivellijn: Kalverliefde.

Nederland telt ruim 1,5 miljoen melkkoeien Die koeien krijgen elk jaar kalveren, zodat ze melk blijven geven. Bijna alle kalveren worden direct na de geboorte bij de moederkoe weggehaald. Ongeveer 45 veehouders in Nederland houden koe en kalf wel bij elkaar. Kalverliefde werkt samen met drie van deze boeren. Source: BrightVibes

Plantaardig populair en liefdevolle melk beter biologisch alternatief

Anno 2023 kiest de consument steeds vaker voor plantaardige alternatieven voor melk. Dronken Nederlanders in 2012 nog 1133 miljoen liter koemelk, in 2018 was dit nog 975 miljoen. En in de laatste jaren is de verkoop nog verder gedaald ten gunste van alternatieven. Met name havermelk is razend populair. De supermarktverkoop van haverdranken nam in 2020 toe met 31 procent. 

Janina verwacht echter niet dat we ooit van de koemelk zullen afstappen en vindt dat we het dierenwelzijn daarom direct moeten verbeteren. 

Tegen BrightVibes zei ze: 

“Natuurlijk heb je een hele groep mensen die zegt: ‘stop met melk drinken en stap over op plantaardige zuivel.’ En ook al gaat de markt wellicht naar minder dierlijke producten, ik denk dat we bezig moeten blijven om melk te produceren op de best mogelijke manier voor natuur, milieu en voor het dier.”

Oprichter Janina van der Drift met een pak Kalverliefde melk. Ze krijgt veel positieve reacties op haar project. Supermarkten en consumenten zijn enthousiast en steunen het. Zolang Nederland nog niet helemaal overstapt op plantaardige alternatieven voor melk, verbetert Janina met Kalverliefde het welzijn van melkkoeien en kalfjes. Source: BrightVibes

Band tussen koe en kalf

Er bestaat discussie over de vraag of het scheiden van koe en kalf direct na geboorte niet beter zou zijn voor beide dieren dan scheiden na een bepaalde periode. Moederkoe en kalf zouden zich pas na een paar dagen aan helkaar hechten. Uit onderzoek blijkt echter dat de band tussen koe en kalf al enkele minuten na de geboorte ontstaat. Bovendien heeft het voor het welzijn van het kalfje vele voordelen om bij de moeder te blijven.

Niettemin is het abrubt scheiden na een bepaalde zoogperiode stressvol voor beide dieren. De boeren van Kalverliefde hebben echter goede ervaring met het geleidelijk spenen en scheiden. Ze zetten de dieren apart, maar laten het kalf bijvoorbeeld nog wel bij zijn moeder drinken, bijvoorbeeld door het hek heen. Vervolgens mag het kalf niet meer bij de moeder drinken, maar mag het nog wel fysiek contact met haar maken. Na deze periode van geleidelijk spenen worden de dieren helemaal gescheiden. Maar dan zorgen de boeren ervoor dat een kalf altijd met andere kalfjes is en dus nooit echt alleen staat.

In dit wetenschappelijke artikel lees je meer over koe-kalfcontact in melkveehouderij, vanuit het perspectief van koe, kalf, consument en het melkveehouderij-systeem.

Ook de Stichting Wakker Dier – een 100% onafhankelijke, niet-gesubsidieerde organisatie die opkomt voor de dieren in de vee-industrie – is een voorstander van de methode die de boeren van Kalverliefde hanteren.  Waarom dit zo is, kan je hier lezen.

Liefdevolle melk beter biologisch alternatief

Armando Kok, een van de drie melkveehouders met wie Kalverliefde samenwerkt, is groot voorstander van het houden van de kalveren bij de koe. Het is de meest natuurlijke manier van het houden van dieren. Het werkt goed en het is een leuk gezicht om de kalfjes rond te zien rennen. “Ik haal er een hoop arbeidsplezier uit.” 

Natuurlijk snijdt ook hier het mes aan twee kanten. Boeren moeten een verandering in de productie willen aangaan en de consument moet biologische melk zoals van Kalverliefde willen kopen. Het koopgedrag van mensen is hierin ook een helpende hand ziet Armando: “als jij ergens bewust voor kiest en daar je uitgavenpatroon op aanpast, dan kun je wel degelijk een verschil maken. Door jouw koopgedrag heb je heel direct heel veel invloed op wat er – in dit geval – op een boerderij gebeurt.” 

 Dat is wat Janine met Kalverliefde probeert te verwezenlijken. 

“Ik denk dat boeren heel graag anders willen. Maar dan moet er wel vraag naar zijn en voor betaald worden. Het is de taak van de consument om bewust te kiezen welke producten je koopt.” 

Een liter melk van een koe die haar kalf mag houden is iets duurder dan een gewoon pak melk. Maar op die manier kun je de boer ook meer teruggeven voor haar of zijn werkwijze en stel je die ook in staat om met minder koeien hetzelfde bedrijf te blijven runnen.

Boer met passie Boer Armando Kok houdt 50 koeien en laat koe en kalfje minimaal twee maanden bij elkaar. Met passie en veel arbeidsplezier runt hij zijn boerenbedrijf. Armando is een van de drie melkleveranciers van Kalverliefde. Source: BrightVibes