Tras siglos de explotación, un número sin precedentes de ballenas azules están volviendo a viejos terrenos de alimentación, una prueba de que las medidas para la protección de la vida salvaje funcionan.
Científicos registran un aumento en el número de ballenas azules en Georgia del Sur
Científicos han registrado un número “sin precedentes” de ballenas azules alrededor de las aguas costeras de la isla sub-Antártica de Georgia del sur. Tan solo dos sujetos de esta especie en grave peligro de extinción -el animal más grande que jamás haya poblado la tierra- se identificaron en la misma área en un estudio llevado a cabo en el 2018.
Durante ese mismo año en un estudio mucho más extenso se dieron un total de 36 avistamientos diferentes dando un total de 55 ballenas azules identificadas por los científicos. El equipo de investigación, dirigido por el British Antarctic Survey, explicó: “Para especie tan extraña especie, este es un número sin precedentes de avistamientos y sugiere que las aguas de Georgia del Sur permanecen como una importante zona de alimentación de verano para esta extraña y poco conocida especie”.
Las 55 ballenas azules de las aguas de Georgia son descritas cómo: “auténticamente increíbles”
Los científicos dicen que han visto una colección remarcable de ballenas azules en las aguas costeras alrededor de la isla sub-Antártica de Georgia del Sur. Su estudio de 23 días contó con 55 animales -un total sin precedentes en décadas desde que el comercio de cazas de ballenas terminó.
Georgia del Sur era el epicentro para la caza a principios del siglo 20. Los botes del territorio con sus arpones de vapor fueron esenciales para reducir las ballenas azules del Antártico a tan solo unos pocos cientos. Presenciar que 55 de ellos ahora regresan a lo que alguna vez fue un lugar de alimentación preeminente para la población se ha descrito como “auténticamente increíble” por el especialista cetáceo el doctor Trevor Branch de la Universidad de Washington, Seattle.
“Pensar que en un periodo de 40 0 50 años, solo tenía registros de dos avistamientos de ballenas azules alrededor de Georgia del Sur. Desde 2007, tal vez haya habido un par de avistamientos más aislados. Así que basicamente de nada a 55 en un año es sorprendente”, comunicó a la BBC. “Son muy buenas noticias ver que tal vez haya un repunte y estén volviendo a los lugares donde una vez fueron extremadamente abundantes”.
El Dr. Branch comentó sobre el estudio dirigido por el British Antarctic Survey (BAS) con el apoyo de la Universidad de Auckland. Las instituciones han reunido un equipo de expertos que recorrió los alrededores de la isla en la embarcación de investigación Bravehart. Los científicos identificaron ballenas de varias especies tanto visual cómo acústicamente a través de sus repertorios de canciones. En un número de casos, incluso consiguieron muestras de piel y aliento para entender más sobre la salud de los animales que encontraron.
Todas las especies de ballenas del Hemisferio Sur (de las que hay datos) están aumentado
Las ballenas azules son las criaturas más grandes que hayan habitado la tierra, con la sub especie antártica con los ejemplares más grandes de más de 30 metros.
Esta población fue también la más numerosa de las 10 poblaciones más discretas a lo ancho del globo, con 239.000 individuos antes del inicio de la explotación industrial.
Pero el tamaño de los mamíferos marinos les hizo ser una caza rentable, y en los alrededores de Georgia del Sur se documentó que más de 33.000 ballenas azules antárticas fueron cazadas y masacradas, la mayoría de ellas entre 1904 y 1925. Para el momento que se introdujo la prohibición en 1966, un avistamiento en cualquier parte de las aguas del Océano Austral habría sido extremadamente raro.
La última estimación oficial sobre la abundancia de la especie fue en 1997 y sugería que las ballenas azules se podrían haber recuperado hasta los 2,280 individuos. Para la siguiente evaluación, a finales de 2021, debería mostrar un aumento -reflejado en la alentadora actividad en Georgia del Sur en las semanas recientes.
“Esto es definitivamente un patrón”, explicó el Dr. Branch a la BBC. “Todas las especies de ballenas en el hemisferio sur -las poblaciones de las que tenemos datos- están creciendo. Así que, en lo que respecta a las ballenas, muchas poblaciones están aumentando consistentemente a cada año. Y respecto a las ballenas azules pensamos que están creciendo. Lo cual son super buenas noticias. La excepción son las ballenas minke; creemos que han descendido un poco”.
Lo que está claro es que la moratoria para el comercio de ballenas está funcionando. Y lo que sea a lo que se enfrenten estas ballenas, lo están superando gradualmente.
Source: BBC
Georgia del Sur es un lugar en el que la ballenas deberían congregarse
El territorio de Georgia del Sur se encuentra en una zona altamente bioproductiva y sostenida por un copioso tren de krill que se eleva desde la Antártida en fuertes corrientes. Estos diminutos crustáceos son la dieta preferida no solo de las grandes ballenas sino también de los numerosos pingüinos y focas de la isla.
Algunos podrían cuestionar si el aumento en el número de ballenas azules, jorobadas y otras ballenas alrededor de Georgia del Sur es simplemente un golpe que ha sido impulsado por una abundancia de krill a corto plazo en la isla o quizás por la escasez de presas en otros lugares. Pero la líder del proyecto de la encuesta, la Dra. Jennifer Jackson de BAS, lo duda.
"Los datos preliminares no sugieren que haya sido un año inusual para el camarón del antártico particularmente. Ni este año, ni el año pasado. Parece bastante normal", dijo. "Entonces, creo que esto es positivo. Sabemos que hace 100 años, Georgia del Sur era un buen lugar para las ballenas azules y ahora, después de décadas de protección, parece que las aguas del territorio son un buen lugar para ellas una vez más", dijo a la BBC.
El viaje de la embarcación de investigación Braveheart de este año fue financiado por el programa Darwin Plus, South Georgia Heritage Trust y Friends of South Georgia Island. Estaba dedicado a la memoria del fallecido profesor Peter Best, un biólogo marino inglés que fue pionero en el estudio de las ballenas en aguas sudafricanas.
El Dr. Branch rastrea toda la ciencia sobre las ballenas azules cada vez que se publica en la cuenta de Twitter @BlueWhaleNews.
Source: BBC
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