Van Analfabeet naar Hoogleraar: Jason Arday doorbreekt barrières als jongste zwarte professor van Cambridge

In een historische benoeming heeft de Universiteit van Cambridge Jason Arday de jongste zwarte hoogleraar in haar geschiedenis gemaakt, een belangrijke stap naar meer diversiteit en inclusiviteit in het hoger onderwijs.

Jason Arday, een socioloog, heeft grote uitdagingen overwonnen, waaronder autisme en wereldwijde ontwikkelingsachterstand, om een vooraanstaande academicus te worden op het gebied van de onderwijssociologie.

Moeilijkheden in de kindertijd en vroege nieuwsgierigheid

Jason Arday is geboren en getogen in Clapham, in het zuidwesten van Londen. Ondanks de diagnose autisme en globale ontwikkelingsachterstand in zijn jonge jaren, toonde hij een sterk verlangen om kritisch naar de wereld om hem een te kijken. Ook al kon hij tot zijn elfde niet spreken en tot zijn achttiende niet lezen of schrijven, toch was hij nieuwsgierig naar de problemen in de wereld en stelde hij vragen als: “Waarom zijn sommige mensen dakloos?” en “Waarom is er oorlog?”.

Vroeg onderwijs en ontwikkeling

Arday’s moeder speelde een cruciale rol in zijn ontwikkeling door hem kennis te laten maken met muziek om zijn taalbegrip te bevorderen. Haar inspanningen wierpen vruchten af, want Arday begon in zijn late tienerjaren te lezen en te schrijven met de hulp van zijn mentor, Sandro Sandri. Arday behaalde vervolgens een graad in Lichamelijke Opvoeding en Onderwijsstudies aan de Universiteit van Surrey en volgde een opleiding tot gymnastiekleraar.

Een passie ontwikkelen voor Sociologie

Hij raakte op 22-jarige leeftijd geïnteresseerd in een postdoctorale studie en sprak daarover met zijn mentor, die hem aanmoedigde zijn dromen achterna te jagen. Ondanks weinig praktische training of begeleiding was Arday vastbesloten om academicus te worden. Hij werkte overdag als gymdocent in het hoger onderwijs en bracht zijn avonden en nachten door met het schrijven van academische papers en het bestuderen van sociologie.

Academisch succes bereiken

Arday’s doorzettingsvermogen betaalde zich uit, want hij behaalde twee masters en een doctoraat in onderwijsstudies. Hoewel hij tijdens het peer review proces te maken kreeg met afwijzing, gebruikte hij dit als een leerervaring en bleef hij zijn doelen nastreven. Hij liet in 2018 zijn eerste paper publiceren en verzekerde zich van een senior lectureship aan de Roehampton University. In 2021 werd hij hoogleraar onderwijssociologie aan de School of Education van de Universiteit van Glasgow, waarmee hij een van de jongste hoogleraren in het Verenigd Koninkrijk werd.

Barrières doorbreken in Cambridge

Nu, op 37-jarige leeftijd, is Arday klaar om de jongste zwarte persoon te worden die ooit benoemd is tot hoogleraar aan de Universiteit van Cambridge. Zijn benoeming is een belangrijke mijlpaal, aangezien er momenteel slechts vijf zwarte hoogleraren aan de universiteit zijn, en uit officiële cijfers blijkt dat slechts 155 van de meer dan 23.000 universiteitsprofessoren in het Verenigd Koninkrijk zwart zijn. Arday hoopt met zijn positie de vertegenwoordiging van etnische minderheden in het hoger onderwijs te verbeteren.

Een verschil maken door onderzoek

Het werk van Arday richt zich vooral op de vraag hoe het hoger onderwijs kan worden gedemocratiseerd en hoe deuren kunnen worden geopend voor mensen met een kansarme achtergrond. Hij werkt ook samen met Dr. Chantelle Lewis van de Universiteit van Oxford aan onderzoek naar neurodivergentie en zwarte leerlingen. Arday gelooft dat Cambridge, met zijn geweldige middelen en mensen, een katalysator kan zijn voor verandering, niet alleen aan de universiteit maar in de hele sector.

Kracht van doorzettingsvermogen

Het verhaal van Jason Arday is een bewijs van de kracht van doorzettingsvermogen en vastberadenheid. Ondanks aanzienlijke uitdagingen bleef hij gefocust op zijn doel en streefde hij onophoudelijk zijn dromen na. Zijn benoeming in Cambridge is een historische prestatie en baant de weg voor meer diversiteit en inclusiviteit in het hoger onderwijs. Arday’s werk zal ongetwijfeld een grote invloed hebben op de academische wereld, en zijn boodschap van solidariteit, begrip en liefde zal anderen inspireren om hun dromen achterna te gaan, ongeacht hun achtergrond.

Onze primaire bronnen voor dit artikel zijn de BBC en de officiële aankondiging van zijn benoeming door de Universiteit van Cambridge.

Bijdragen aan goede doelen

Naast zijn academische prestaties heeft Jason ook belangrijke bijdragen geleverd aan goede doelen. In 2010 liep hij een ongelooflijke 30 marathons in slechts 35 dagen om geld in te zamelen voor Shelter en het Shooting Star Children’s Hospice. Deze ongelooflijke prestatie werd geïnspireerd door zijn bezoek aan een daklozenopvang toen hij nog maar 17 jaar oud was, waar hij mensen van zijn eigen leeftijd zag worstelen om een dak boven hun hoofd te vinden. Arday voelde een sterke drang om mensen in nood te helpen, en hij koos ervoor om het werk van Shelter met dakloze en slecht gehuisveste gezinnen te steunen. Zijn inzet om anderen te helpen, zowel in de academische wereld als bij liefdadigheidswerk, is werkelijk inspirerend en vormt een krachtig voorbeeld voor ons allen. Bron: Wikipedia.

Onze primaire bronnen voor dit artikel zijn dit BBC-artikel en de officiële aankondiging van zijn benoeming door de Universiteit van Cambridge.

Voor meer inspirerende verhalen over mensen die stereotypen doorbreken als het gaat om onderwijs, lees alles over de 96-jarige Italiaan die afstudeerde aan de universiteit in dit BrightVibes artikel.