Sociaal ondernemen én een gezond bedrijf bouwen: hoe Lucerna via IGNITE Award verder kwam

Lucerna twijfelde niet aan wat ze aan het bouwen waren, maar wel of ze al ver genoeg waren voor een traject als IGNITE Award.

De sociale onderneming uit Nijmegen maakt luxe geurproducten en biedt mensen via arbeidsmatige dagbesteding een plek om op hun eigen tempo te werken, te leren en te groeien.

Oprichters Myrthe van Oijen en Ebenezer van Elen van Lucerna geloofden in wat ze aan het opzetten waren, maar vroegen zich wel af of ze al klaar waren voor een traject als IGNITE Award. En juist daar bleek de waarde te zitten. Overigens is de drempel om mee te doen veel lager dan sommige ondernemers denken. De deelname aan IGNITE Award is namelijk kosteloos. Het vraagt tijd en energie, maar levert nog veel meer op.

Van missie naar een sterker model

Lucerna is geen onderneming die sociale impact als bijzaak ziet. Voor Myrthe en Ebenezer hoort die impact bij de kern. In hun atelier krijgen mensen de ruimte om op hun eigen tempo te werken, te leren en te groeien. Tegelijkertijd bouwen ze aan een bedrijf dat ook zakelijk goed moet staan.

Dat is een spanningsveld dat veel sociaal ondernemers kennen. De missie is vaak glashelder. De zakelijke kant is complexer. Hoe zorg je dat je impact kunt blijven maken, zonder dat het bedrijf te kwetsbaar blijft?

Ebenezer verwoordt helder wat IGNITE Award daarin voor hen betekende: “IGNITE Awards heeft ons geholpen bij het focussen, bij het concreet krijgen van ons model.”

Die winst zat niet alleen in richting, maar ook in iets tastbaars. “Want dat businessplan hadden we eerder niet. Het zat vooral in ons koppie en door het op papier te zetten kunnen we het gaan uitwerken. En dat is echt iets wat we eruit hebben gehaald.”

Dat is precies waar veel sociaal ondernemerschap sterker wordt: niet door de missie kleiner te maken, maar door het fundament eronder steviger te bouwen.

Niet kiezen tussen impact en een gezond bedrijf

Wat Lucerna interessant maakt, is dat het verhaal niet gaat over kiezen tussen idealen en omzet. Juist die combinatie is de kern. Een sociale onderneming die alleen op bevlogenheid draait, blijft kwetsbaar. Een bedrijf dat alleen op financiële groei stuurt, verliest makkelijk de reden waarom het ooit begon.

Bij Lucerna kwamen die twee werelden dichter bij elkaar. IGNITE Award hielp niet alleen om hun verhaal beter te verwoorden, maar ook om het bedrijf achter die missie serieuzer neer te zetten. Dat betekent: beter nadenken over het model, concreter worden over wat werkt en helderder zien hoe sociale impact en financiële gezondheid elkaar kunnen versterken.

Die ontwikkeling bleef ook voor henzelf niet onopgemerkt. Zoals Ebe het samenvat: “We hebben er eigenlijk meer uitgehaald dan dat we verwacht hadden.”

De rol van coach Sandrijn

Daarin was ook de begeleiding door coach Sandrijn Dekkers belangrijk. Niet alleen omdat zij meedacht over strategie en richting, maar ook omdat zij een patroon benoemde dat bij meer sociaal ondernemers terugkomt: jezelf wegcijferen voor de missie.

Veel ondernemers in deze hoek praten makkelijker over het maatschappelijke doel dan over hun eigen waarde, hun eigen rol of de noodzaak van een gezond verdienmodel. Terwijl juist daar vaak groei begint. Niet door minder idealistisch te worden, maar door jezelf en je onderneming serieuzer te nemen.

Die laag maakt dit verhaal sterker dan een standaard succesverhaal. Het laat zien dat sociaal ondernemen niet alleen draait om goede intenties, maar ook om durven bouwen. Aan structuur. Aan een businessplan. Aan een bedrijf dat de missie op de lange termijn kan dragen.

Waarom dit verhaal herkenbaar is voor veel sociaal ondernemers

Lucerna laat zien dat twijfel over deelname aan een traject als IGNITE Award helemaal niet hoeft te betekenen dat je er nog niet klaar voor bent. Soms is het juist een teken dat je midden in de fase zit waarin coaching, scherpe vragen en goede begeleiding het meeste verschil maken.

Niet omdat iemand anders jouw missie voor je moet definiëren, maar omdat het helpt als iemand meekijkt en helpt vertalen wat er al is. Van overtuiging naar model. Van ambitie naar plan. Van impact naar een onderneming die ook financieel gezonder kan worden.

Juist daardoor blijft dit verhaal hangen. Omdat het niet alleen gaat over sociaal ondernemen, maar over de volgende stap: een bedrijf bouwen dat die sociale missie ook echt kan dragen.

IGNITE Award is al jaren een springplank voor sociale ondernemingen

IGNITE Award gaat in 2026 de elfde editie in. Ieder jaar worden twaalf sociale ondernemingen geselecteerd voor een trainings- en coachprogramma waar zij kosteloos aan mee kunnen doen. Tijdens dat traject werken zij met ervaren coaches en trainers aan hun businessplan, pitch en verdere groei. Drie deelnemers winnen daarnaast een investeringsbedrag van €30.000, €50.000 en €100.000 om hun onderneming verder uit te bouwen. In totaal werd via IGNITE Award inmiddels voor meer dan €1 miljoen geïnvesteerd in startende sociale ondernemingen, waarmee ook honderden mensen maatschappelijk zijn geholpen. Oud-deelnemers laten zien hoe breed dat veld is: van Fraenck tot Refugee Team en Sheltersuit. De inschrijving voor IGNITE Award 2026 opende op 6 april 2026 en loopt tot en met 11 mei. Werk jij aan een sociale onderneming in de start-upfase? Meld je dan nu aan.