- Planeta Sostenible -
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¿Por qué son tan importantes los arrecifes de coral y cómo podemos conservarlos?
Los científicos advierten que el mundo ha perdido el 14% de los arrecifes debido al calentamiento de los océanos. Esto se debe principalmente al cambio climático, al exceso de la pesca, y al desarrollo del turismo insostenible.
¿PLANTAS, ANIMALES O ELEMENTOS MINERALES?
Los corales son animales marinos que pertenecen al grupo de los Cnidarios (como las medusas y anémonas), viven en simbiosis con las algas y producen un esqueleto de carbonato de calcio (por ende tienen elementos de los tres reinos: animal, vegetal y mineral).
Por su parte, los arrecifes de coral son estructuras que se forman bajo el agua y están conformados por corales. Podemos decir que los arrecifes son verdaderas "selvas del mar" que agrupan diferentes especies de seres vivos: organismos y plantas.
Seguramente has admirado imágenes de estas colonias de corales marinas que se destacan por su belleza y colores. Pues bien, no sólo son hermosos, también cumplen funciones claves en los océanos del mundo.
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¿DÓNDE LOS PODEMOS ENCONTRAR?
Los arrecifes de coral necesitan aguas cálidas para desarrollarse. En los océanos tropicales forman estructuras que crecen alrededor de viejos volcanes y allí pueden vivir durante cientos de años.
Los principales arrecifes de coral del mundo son:
- La Gran Barrera Coralina, también conocida como Gran Barrera de Coral por ser la más grande del mundo, en Queensland, Australia.
- El Arrecife Mesoamericano, que va desde Yucatán (México) hasta las Islas de la Bahía en Honduras.
- Las Lagunas de Nueva Caledonia, un conjunto de archipiélagos en Oceanía.
- La Barrera Coralina de Andros, en las Bahamas.
- También existen arrecifes de menor tamaño en el Mar Rojo (Océano Índico), los Cayos de Florida y en las Islas Maldivas.
- Predominan en algunos territorios de los EE.UU como Puerto Rico, Hawaii, Guam, Samoa Americana, las Islas Marianas del Norte y en las costas del Golfo de México.
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LA IMPORTANCIA DE LOS ARRECIFES DE CORAL
Los arrecifes de coral sanos cumplen estas funciones:
- Generan hábitat y alimentación para más de un millón de especies acuáticas.
- Protegen la infraestructura costera de tormentas, tsunamis, erosión e inundaciones.
- Son fuente de alimento para los peces y algas con las que se nutren las personas que viven en islas lejanas.
- Los corales reciclan el dióxido de carbono, gas responsable del efecto invernadero.
- Junto con las algas, son fuente de nuevos medicamentos para las personas.
- Brindan oportunidades de turismo y ganancias económicas.
- Generan oportunidades laborales para quienes elaboran joyas y otras artesanías.
- En una palabra: todo lo que los arrecifes de coral brindan, representa un valor económico enorme para todo el mundo.
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¿CÓMO PROTEGERLOS?
- Evitar tocarlos o anclar embarcaciones en los arrecifes.
- Practicar buceo con equipo de snorkeling, de forma responsable.
- Cambiar los protectores solares por alternativas sustentables, ya que los ingredientes son dañinos.
- Reciclar, desechar la basura con responsabilidad y evitar arrojar plásticos al agua.
- Reducir el uso de fertilizantes que llegan a los océanos.
- Elegir medios de transporte ecológicos para reducir la cantidad de gases de efecto invernadero que acidifican los océanos.
- Ser responsables al momento de comprar peces de acuarios y evitar comprar corales vivos para las peceras.