La Limpieza del Océano se relanzará en junio para librar a nuestros océanos de plástico.

Con las nuevas y mejoras en el diseño del sistema, The Ocean Cleanup, el ambicioso proyecto del empresario holandés Boyan Slat para limpiar el mar, se relanzará el próximo mes.

La Limpieza del Océano: todos los sistemas van a ser relanzados en junio

El septiembre pasado, The Ocean Cleanup, del empresario holandés de 24 años Boyan Slat y el ambicioso proyecto de su equipo para deshacerse del plástico de nuestros océanos, desplegó el Sistema 001 en la Gran Isla de Basura del Pacífico, lo que supuso el primer intento de limpieza de la historia.

Durante esa campaña el equipo pudo confirmar muchos de los supuestos clave del diseño, sin embargo, también encontraron dos oportunidades de aprendizaje no planteadas: el sistema no mantuvo una velocidad suficiente, permitiendo que el plástico saliera del sistema; y una concentración de tensión causó una fractura por fatiga en el flotador de HDPE (Polietileno de Alta Densidad). Una vez resueltos estos problemas, el sistema mejorado se volverá a desplegar en junio.

El Sistema de Limpieza del Océano 001/B tiene varias modificaciones para mejorar el rendimiento

El pasado mes de septiembre, The Ocean Cleanup lanzó su primer sistema con el objetivo de conseguir pruebas de tecnología y comenzar la limpieza. Veinte años después del descubrimiento de la Gran Isla de Basura del Pacífico, esta fue la primera vez que se desplegó un sistema para comenzar a limpiarlo. Lo hicieron después de completar cientos de pruebas de modelos a escala y una serie de prototipos nearshore.

Sin embargo, al poner en marcha el sistema, sabía y tenían que aceptar que seguía habiendo cierto grado de incertidumbre. Esto tiene sentido, ya que algo como esto nunca se ha intentado antes. Especialmente cuando se considera la interacción entre el sistema y el plástico, no había manera de probarlo antes de implementar un sistema de limpieza en la Gran Isla de Basura del Pacífico. Por lo tanto, deben aprender haciendo, desarrollando la tecnología de manera iterativa a medida que avanzan.

Durante los primeros cuatro meses que el sistema estuvo en el extranjero, el equipo pudo confirmar muchas de las características clave del sistema de limpieza. Pero también se encontraron con algunas oportunidades de aprendizaje no planteadas, en particular estas dos:

• El sistema no fue capaz de retener el plástico que atrapó
• El flotador sufrió una falla estructural que provocó la desconexión de una sección final de 18 metros del resto del sistema, justo antes de finales de 2018

Con estos nuevos conocimientos desde el análisis de la causa, Slat y su equipo de ingenieros comenzaron a trabajar en soluciones que podrían comenzar a probar en la Gran Isla de Basura del Pacífico este año

El diseño actualizado, al que han bautizado como Sistema 001/B, tendrá varias modificaciones (Ver más adelante) que se pondrán a prueba en la próxima campaña a partir del mes de junio.

Al adaptar el diseño para hacer frente a estas oportunidades de aprendizaje imprevistas, el equipo está tratando de perfeccionar un sistema que pueda capturar el plástico de manera efectiva mientras soporta las fuerzas oceánicas.

Fuente: TheOceanCleanup

Las mejoras en el diseño estructural y los sistemas electrónicos más pequeños se probarán en junio.

La supervivencia es esencial si Slat y el equipo de Ocean Cleanup tienen la intención de mantener sus sistemas desplegados durante largos períodos de tiempo y esperar que soporten duros meses de invierno en el océano.

Además de las modificaciones que se detallan a continuación, la principal mejora del diseño estructural fue simplificar la tubería de HDPE y permitir fluctuaciones mínimas en el espesor de la pared.

A continuación se pretende probar en la próxima campaña que se iniciará en junio

• Nuevo diseño de la pantalla – debido a que la conexión de rieles (conexión de cola de milano) fue la causa de la fractura por fatiga, han eliminado completamente este aspecto del diseño al traer la pantalla un poco hacia adelante y conectarla a la tubería mediante eslingas. Esto simplifica la conexión del sistema y debería permitir minimizar las concentraciones de tensión.
• Eliminar los estabilizadores – para facilitar las cargas en la tubería, no utilizamos los estabilizadores. Al simplificar la electrónica  en este diseño en particular, ya no necesitamos estos bastidores, ya que estaban allí principalmente para evitar que el sistema se derrumbara por la sobrecarga electrónica.  

RETENCIÓN DE PLÁSTICO

Para eliminar eficazmente grandes cantidades de plástico, el sistema debe ser capaz de atrapar y retener el plástico durante largos períodos de tiempo con una pérdida mínima de plástico. Para retener el plástico capturado, no es tan importante si el sistema se mueve más lento o más rápido que el plástico, sino que la clave está en la consistencia: la velocidad diferente debe ser siempre positiva o negativa. En otras palabras, el sistema siempre debe ir más rápido que el plástico o siempre más lento que el plástico. Las fluctuaciones en la velocidad impedirán que el plástico permanezca dentro del sistema – como vimos durante la campaña anterior.

Debido a que este tema es esencial para la limpieza, se probarán dos opciones que acelerarán el sistema o lo harán más lento:

• Boyas inflables – una idea era añadir una vela para aumentar la energía del viento, pero la carga de una vela sería demasiado grande durante las tormentas – aproximadamente cinco toneladas de fuerza por cada metro de vela. La fuerza haría que el sistema se derrumbara, resultando en estructuras complicadas para mantenerla erguida. Por lo tanto, esta opción no era viable. SIn embargo, este resolución llevó a otra idea en la cual se desconectará la vela del flotador y se dejaría que las velas flotaran libremente. Para probar esta idea, se probarán primero boyas inflables gigantescas en la parte delantera del sistema que remolcaran el sistema hacia adelante, impulsado por la fuerza del viento.
• Ancla marina – una opción alternativa, en caso de que las boyas resulten ineficaces para acelerar el sistema, es colocar un ancla de mar gigantesca, similar a un paracaídas de 20 metros de diámetro, que dará la vuelta al sistema, y en teoría, mantendrá una velocidad más lenta que la del plástico. En lugar de intentar ir más rápido que el plástico, esta opción acerca la velocidad a la del agua, haciendo uso de la observación de que el plástico puede viajar sustancialmente más rápido que la corriente marítima.

Fuente: TheOceanCleanup.com

Nota al margen:

Si estás familiarizado con los diseños anteriores, la opción de paracaídas (que se muestra a continuación) podría sonar similar al ancla de deriva de aguas profundas que propusieron en mayo de 2017. El beneficio del paracaídas es que operará en la superficie libre en la misma capa de agua que el sistema, mientras que los anclajes estarían sujetos a corrientes oceánicas más profundas; y, dado que el perfil actual cambia de velocidad y dirección en profundidad, es mejor para el comportamiento del sistema que esta funcionalidad esté sujeta a las mismas fuerzas que el sistema.

PROBAR, APRENDER, REPETIR

El principio básico del proceso de diseño iterativo es probar, aprender y repetir hasta que se tenga un concepto probado. El equipo de Ocean Cleanup no sabe con certeza que estas opciones propuestas resolverán los problemas que se han encontrado.

De hecho, puede haber aún más incógnitas, como lo es la naturaleza cuando se hace algo que nunca se ha hecho antes.

Lo que sí saben con certeza es que cada día que no están en funcionamiento, el problema de la contaminación plástica no está mejorando. 

Por eso es importante regresar a la Gran Isla de Basura del Pacífico tan pronto como sea posible, probar estas opciones, y hacer los ajustes necesarios a partir de estos hallazgos, también, tan pronto como sea posible.

Durante la última campaña, el equipo se enteró de que algunos de sus procesos obstaculizaban los ciclos de iteración rápida. Esto llevó a dos cambios adicionales en su enfoque:

1. Diseño de sistema más pequeño – Esta vez están reduciendo el tamaño del sistema en un tercio, lo que significa que pueden acelerar los procesos de adquisición y recogida, así como el remolque, e ir al siguiente parche el próximo mes, en lugar del año que viene.

2. Enfoque modular – Los diseños que van a probar son mucho más modulares. Esto asegura que podrán hacer cambios significativos mientras están en alta mar, evitando así que tenga que volver a tierra (un proceso prohibitivo en el tiempo). Este enfoque les permite acelerar el sistema, ralentizar, ajustar los aparejos, implementar diferentes tipos de pantallas – así, aumentando la velocidad del ciclo de iteraciones y alcanzando los objetivos mucho más rápido de lo que lo harían de otra manera. 

MIRANDO HACIA EL FUTURO

El Sistema 001/B está destinado a probar la tecnología; sin embargo, el equipo de Ocean Cleanup acepta que podrían encontrar más incógnitas que lleven a nuevas adaptaciones del diseño. En cualquier caso, dicen que esperan aprender más sobre el diseño general del sistema y el rendimiento de nuestra tecnología con este sistema. Este sistema volverá a la orilla una vez que puedan o no confirmar las soluciones propuestas y avanzarán con los rediseños necesarios con estos aprendizajes.

Slat y su equipo dicen que esperan que estos próximos meses sean emocionantes e informativos para el proyecto The Ocean Cleanup.

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Fuente: TheOceanCleanup.com