El Presidente: el segundo árbol más grande del mundo capturado en una imagen espectacular

Demasiado alto para nuestra foto principal, este artículo contiene una sola imagen en ‘mosaico’; del segundo árbol más grande del mundo. Compuesto por 126 imágenes, 2 billones de hojas y una altura de 247 pies/75,3 metros, la vista es alucinante.

Una imagen, 126 imágenes, 2 mil millones de hojas, altura de 247 pies/75.3m

Estos asombrosos números representan a un solo árbol, una secuoya gigante llamada El presidente, Lo que es aún más alucinante es que el árbol tiene más de 3.000 años de antigüedad y está compuesto por unos 1.530 metros cúbicos de madera y corteza. El fotógrafo Michael Nichols fotografió al gigante de 250 pies en el Parque Nacional Sequoia.

Bosque de gigantes

En una suave pendiente sobre un cruce de senderos en el Parque Nacional de Sequoia, a unos 7.000 pies/2134 metros sobre el nivel del mar en el sur de Sierra Nevada, se alza un árbol muy grande. Su tronco es de color rojo óxido, engrosado con profundas capas de corteza surcada, y de 27 pies/8,23 m de diámetro en la base. Su huella cubriría tu comedor. Tratar de vislumbrar su parte superior o ver la forma de su corona, podría provocarte dolor en las cervicales. Es decir, este árbol es tan grande que apenas se puede ver entero. Tiene un nombre, el Presidente, otorgado hace unos 90 años por la admiración de los humanos. Es una secuoya gigante, perteneciente a Sequoiadendron giganteum, una de varias especies de secuoyas sobrevivientes.

Fuente: NationalGeographic

La única amenaza de estos gigantes silenciosos es el hombre.

Aunque "El Presidente" no es el árbol más grande de la Tierra, es el segundo más grande. La investigación del científico Steve Sillett de la universidad Estatal de Humboldt y sus colegas ha confirmado que el Presidente ocupa el segundo lugar entre todos los árboles grandes que se han medido en la historia, y el equipo de Sillett ha medido bastantes. No es tan alta como la más alta de las secuoyas de la costa o de Eucaliptus regnansin Australia, pero la altura no lo es todo; es mucho más grande que cualquier secuoya de la costa o eucalipto. Su aguja muerta, destruida por un rayo, se eleva a 247 pies. Sus cuatro grandes ramas, cada una de ellas del tamaño de un árbol de gran tamaño, con el codo hacia afuera desde el trono, alrededor de la mitad del camino hacia arriba, ondeando en una gruesa corona como una nube en forma de hongo que se aplasta contra el cielo. Aunque su tronco no es tan voluminoso como el del gigante más grande, el General Sherman, su copa está más llena que la del Sherman. El Presidente tiene casi dos millones de hojas.

Son tan viejos porque han sobrevivido a todas las amenazas que podrían haberlos matado. Son demasiado fuertes para ser derribados por el viento. Su duramen y su corteza poseen ácidos tánicos y otros productos químicos que protegen contra la putrefacción fúngica. Los escarabajos que taladran la madera apenas los perturban. Su gruesa corteza es resistente al fuego. De hecho, los fuegos terrestres son buenos para las poblaciones de secuoyas, quemando a los competidores, abriendo conos de secuoyas, permitiendo que las plántulas de secuoyas comiencen en medio de la luz del sol y nutriendo las cenizas. Los relámpagos lastiman a los adultos más grandes, pero generalmente no los matan. Así que envejecen y se hacen más grandes a lo largo de los milenios.

Con las bendiciones y permisos del Servicio de Parques Nacionales, SIllett y su equipo realizaron mediciones de altitud en el Presidente. Esto fuera parte de un estudio más grande, un proyecto de monitoreo a largo plazo de secuoyas costeras llamado Redwoods and Climate Change Initiative. El grupo de Sillett puso una línea sobre la copa del Presidente, colocó cuerdas de escalada (con protectores especiales para el cambium del árbol), se puso arneses y cascos, y subió.

Midieron el tronco a diferentes alturas; midieron extremidades, ramas y torceduras; contaron conos; tomaron muestras del núcleo utilizando un barrenador esterilizado. Luego alimentaron los números a través de modelos matemáticos informados por datos adicionales de otras secuoyas gigantes. Así es como se enteraron de que el Presidente contiene al menos 54.000 pies cúbicos de madera y corteza. Y así es como detectaron que la vieja bestia, de unos 3.200 años de edad, sigue creciendo rápidamente. Sigue inhalando grandes partes de CO₂ y transformando el carbono en celulosa, hemicelulosa y lignina en una temporada de crecimiento interrumpida por seis meses de frío y nieve. No está má para un veterano.

Michael (Nick) Nichols hizo su retrato del Presidente en la nieve. Nick y Jim Campbell Spickler, un experto escalador y aparejador, idearon un plan. Con un equipo de ayudantes y escaladores procedentes del equipo de Steve Sillett, llegaron a mediados de febrero, cuando los bancos de nieve a lo largo de la carretera arada eran de 12 pies de altura. Colocaron cuerdas en el Presidente y en un árbol alto cercano, tanto para el ascenso humano como para colocar cámaras. Esperaron a través de cielos azules, condiciones de niebla y niebla hasta que el tiempo cambió y la nieve volvió a caer y el momento fue el adecuado. Tenían la oportunidad. En realidad hubo muchas tomas individuales, montadas como se puede ver en el póster. La razón por la que la figura en la cima parece más grande que la de los otros escaladores es porque está de pie hacia adelante en una de las grandes ramas.

Fuente:  NationalGeographic