Aunque la energía eólica puede ser la energía renovable más sencilla de entender, siguen existiendo algunos conceptos erróneos importantes sobre la industria eólica; hoy intentamos descubrir la verdad.
Las 4 leyendas urbanas más comunes sobre la energía eólica desmitificadas
Con la previsión de que el número de aerogeneradores aumente en los próximos años, no está de más conocer algunos mitos que todavía circulan por ahí. A continuación, repasamos las 4 leyendas urbanas más comunes que hemos encontrado sobre la energía eólica, y hacemos una rápida comprobación de cada una de ellas, que corroboramos con los correspondientes enlaces resaltados. Por último, algunas imágenes de turbinas y algunos datos curiosos sobre la energía eólica.
Mito nº 1: los aerogeneradores matan a las aves
Aunque ésta es realmente cierta, el problema no es ni de lejos tan grave como algunos afirman. Los hechos (observados en numerosos estudios realizados en diversos lugares donde hay parques eólicos) demuestran que las principales causas de muerte de aves son los impactos en las fachadas de los rascacielos de cristal y los ataques de gatos domésticos, y al final de las tablas aparece la energía eólica. En medio hay otras causas, como colisiones y electrocución en redes de alta tensión y choques con vehículos, envenenamiento por pesticidas, etc.
Según LiveScience, la impresión generalizada de que todas las turbinas son peligrosas para las aves proviene de la zona de recursos eólicos de Altamont Pass, en California. Este fue uno de los primeros grandes parques eólicos y, por desgracia, se situó en una ruta de aves migratorias.
Además, los 4.800 pequeños aerogeneradores de Altamont -muchos de ellos instalados a principios de los años 80- tienen los rotores a poca altura del suelo y muy juntos, lo que puede explicar la muerte de más de 1.000 aves (la mitad de las cuales son rapaces) cada año.
Los parques eólicos más recientes registran menos muertes de aves, probablemente porque las turbinas son más altas y están más separadas. Y para comparar, los estudios demuestran que mueren muchas más aves al chocar con coches y edificios que en las aspas de las turbinas.
Todas las organizaciones internacionales de prestigio han llegado a conclusiones similares: en comparación con otras estructuras de gran altura u otros tipos de generación de energía, la tasa de mortalidad de las aves por los aerogeneradores es mucho menor. Según un estudio danés, el número de aves que mueren por cada gigavatio hora de generación de electricidad es: 5,18 en el caso de las centrales fósiles y 0,27 en el de los aerogeneradores.
En alta mar, el problema es poco relevante, porque las aves migratorias vuelan mucho más alto que los aerogeneradores.
El proveedor de energía alemán Eon say que los operadores de los parques eólicos se tomen en serio estas cuestiones, incluyendo medidas de protección pasiva como la planificación adecuada y la observación de las rutas de vuelo de las aves. También se aplican cada vez más medidas activas, apoyando actividades de conservación de las aves, como la construcción de nidos artificiales.
Evwind report que en determinadas zonas sensibles a la migración, los aerogeneradores están equipados con dispositivos que detectan a las aves y detienen la máquina. Los estudios previos de impacto ambiental y sus medidas correctoras sirven para evitar el riesgo de estos percances.
Hermann Höcker de NaBu (Nature & Biodiversity Conservation Union): "Realmente depende de la ubicación. En el 80 o 90% de los parques eólicos, las colisiones con aves no son un problema".
Enlaces relacionados:
- Cuidando a nuestros vecinos aviares
- Comprobación de hechos: American Bird Conservancy pasa por alto cómo la energía eólica protege la vida silvestre
Fuentes: eon | LiveScience | Evwind
Mito nº 2: La eólica no es tan respetuosa con el medio ambiente
Uno de los argumentos en contra de la energía eólica ha sido que se produce tanto CO₂ en la producción de los aerogeneradores como el que se podría ahorrar al hacerlos funcionar. Sin embargo, según NewScientist, varios estudios realizados por institutos de investigación independientes han demostrado que los aerogeneradores por sí solos son campeones en la reducción de CO₂. Según los parques eólicos examinados, la cantidad de CO₂ generada por la construcción ya se ha ahorrado al cabo de 3 a 9 meses.
Se han realizado varias evaluaciones del ciclo de vida de las turbinas eólicas, que están disponibles en Internet, según NewScientist. Un aerogenerador terrestre puede amortizar esta deuda energética en un plazo de entre seis y nueve meses de funcionamiento.
Las turbinas eólicas marinas tardan un poco más, pero su generación marginalmente mayor se ve compensada por el acero adicional necesario. Más allá de los 30 años, incluso con la renovación si es necesaria, el rendimiento energético de la inversión es cada vez mejor.
Otra cuestión que se plantea es "¿Qué pasa con los metales raros, como el neodimio?".
Los imanes permanentes, que se utilizan en muchos motores eléctricos, incluidas las turbinas, requieren metales raros como el neodimio. Este tipo de imanes puede ser hasta 10 veces más eficaz que los imanes de hierro normales. Muchas empresas, sobre todo de la industria del automóvil, están investigando para sustituir estos costosos metales raros, lo que redunda en su propio interés económico.
Pero una contrapregunta podría ser: Los metales raros se encuentran hoy en día en teléfonos móviles, ordenadores portátiles, coches y aviones. Entonces, ¿por qué se critica tanto a los aerogeneradores por esta cuestión?
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- Investigación de materiales y materias primas: en busca de materiales potentes
- Neodimio: raro y potente
- Evaluación comparativa del ciclo de vida de los aerogeneradores de 2,0 MW
Fuente: NewScientist
Mito nº 3: la energía eólica es mala para la salud
A pesar de los numerosos debates, sobre todo en Dinamarca y Alemania, a día de hoy no hay ni un solo estudio científico que haya demostrado que los infrasonidos sean perjudiciales para el ser humano.
Sin embargo, los operadores y las autoridades se toman muy en serio esta cuestión. En algunos estados se han ampliado las distancias mínimas a los edificios. Los fabricantes de turbinas están intensificando la investigación en el ámbito de las palas del rotor poco ruidosas, como el método de los dentados del borde de salida, o nuevas técnicas como las turbinas de vórtice sin rotor. La mayoría de los estudios llegan a la misma conclusión: los perjuicios físicos directos no son medibles, sino probablemente psicológicos, causados por el miedo a las nuevas tecnologías.
Para Evwind, Josep Puig i Boix, profesor de energía de la UAB y fundador de Ecotècnia, escribió: ‘Entre los otros mitos que se han difundido en torno a las tecnologías para el aprovechamiento del viento, hay algunos muy curiosos, como los que dicen que los aerogeneradores afectan a la salud. Si esto fuera así, los habitantes de muchas zonas del planeta que tienen cientos de aerogeneradores en funcionamiento desde los años 90 estarían enfermos, cosa que no ha ocurrido’.
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Mito nº 4: La energía eólica no es fiable y necesita ser respaldada por la generación convencional
Es cierto que un parque eólico no suministra electricidad las 24 horas del día. Sin embargo, las experiencias pasadas han demostrado que los actuales emplazamientos en alta mar generan unas 4.000 horas de carga completa al año para las turbinas, lo que matemáticamente significa que funcionan "a pleno rendimiento" casi el 50% del tiempo.
Actualmente nos encontramos en una fase de transición energética, según el proveedor de energía alemán Eon. Este cambio fundamental no puede llevarse a cabo en pocos años y las centrales eléctricas convencionales siguen siendo necesarias para la carga base. Hay dos áreas en las que el suministro fiable verá mejoras definitivas en el futuro: 1. las redes inteligentes podrán distribuir mejor el exceso de electricidad, y 2. las soluciones de almacenamiento podrán guardar la energía del viento para utilizarla cuando se necesite.
Dos soluciones interesantes son la tecnología de conversión de energía en gas y el proyecto Blue Battery, que es una central eléctrica de bombeo en Noruega que puede almacenar el exceso de energía eólica de los parques eólicos marinos.
Ninguna central eléctrica es fiable al 100%, dice el Laboratorio Nacional de Energías Renovables. En caso de interrupción de una central eléctrica, ya sea convencional o eólica, el sistema interconectado es el que proporciona el apoyo.
La estrategia de funcionamiento del sistema trata de aprovechar al máximo todos los elementos del sistema global, teniendo en cuenta las características de funcionamiento de cada unidad generadora y planificando contingencias como cortes de la planta o de la línea de transmisión.
El sistema de suministro también está diseñado para adaptarse a las fluctuaciones de carga, que se producen continuamente. Esta característica también facilita la adaptación a las fluctuaciones de la producción de las centrales eólicas. En Dinamarca, el norte de Alemania y partes de España, la energía eólica suministra entre el 20% y el 40% de la carga eléctrica sin sacrificar la fiabilidad. Cuando se añade la energía eólica a un sistema de suministro, no es necesario un nuevo respaldo para mantener la fiabilidad del sistema.
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