Het robotpak dat je weer kan doen lopen

ReWalk Robotics heeft een “zacht exoskelet” gemaakt om mensen die een beroerte hebben gehad of die ruggenmergletsel hebben te helpen.

Het is niet gewoon lopen – het is Meer Dan Lopen:

ReWalk is een draagbaar robotica exoskelet dat elektrische heup en knie beweging mogelijk maakt om mensen die aan de gevolgen van een beroerte lijden of voor hen met ruggenmergletsel weer te laten staan, lopen, draaien en trappen op en af te lopen.

Het apparaat is een “zacht exoskelet” ontworpen voor mensen met een beperking aan hun been

Het bedrijf uit Boston dat was de eerste die verlamde veteranen in de V.S. van robotachtige benen voorzag, is nu bezig met de ontwikkeling van een nieuw product. Het apparaat is een “zacht exoskelet,” ontworpen om mensen te helpen die een beperking hebben aan hun benen maar wiens ruggengraat niet geheel kapot is of die een volledige dwarslaesie hebben.

Volgens de directeur van Rewalk, Larry Jasinski: "Veel mensen die een beroerte hebben gehad, kunnen staan maar kunnen hun voeten niet goed optillen of neerzetten of kunnen het been goed voortbewegen om  zelf te lopen. Als je hen kunt helpen hun benen te bewegen, zonder een enorm gevaarte om ze heen te hebben, is dat een zeer aantrekkelijke mogelijkheid."

Met het nieuwe product verbreedt Rewalk haar markt en spreekt patiënten aan die van een beroerte herstellen of die te kampen hebben met alles van ouderdom tot ziektes die hun beweeglijkheid verminderen zoals MS en Parkinson. Het zachte exoskelet kan ingezet worden door deze patiënten voor zowel een lange-termijn oplossing of als rehabilitatie middel.

Bekijk hieronder de ontroerende getuigenis van John, een "ReWalker",  die dankzij het ontwerp een heel scala aan nieuwe mogelijkheden krijgt. 

Bron: TechCrunch Hoofdafbeelding: ReWalk

Een biologisch-geïnspireerd smartsuit

Het prototype van Rewalk’s zachte exoskelet ziet er eerder uit als de uitrusting van een rotsklimmer dan Transformer onderdelen. De hoofdelementen zijn: een riem en heuptasje met motoren met een computer erin, kabels die langs de benen op lopen, kniebeugels om ze op hun plek te houden en voetplaten met sensoren erin die in een sneaker of een andere zachte schoen passen.

De riem weegt zo’n 8 pond en de kabels, beugels en voetplaten voegen daar nog eens 2 pond aan toe. Rewalk kreeg het oorspronkelijke technologische ontwerp van het Wyss instituut aan Harvard, dat was begonnen met het ontwikkelen van een "biologisch-geïnspireerd smartsuit" de Medexo, dat gesponsord werd door de U.S. Defensie Geavanceerd Ontwikkelingsprojecten Bureau (DARPA) in 2014. DARPA heeft al langer een interesse gehad in technologie die ingezet kan worden om soldaten of medici sneller te doen lopen, of langer, en meer gewicht kunnen dragen.

Bron: TechCrunch

Zo werkt de techniek om patiënten te helpen zelf te lopen

 Rewalk directeur Larry Jasinski legt uit: 

“Denk aan een fiets: er zijn kabels die kracht geleiden naar een rem op de wielen van de fiets. Dit gebruikt hetzelfde principe maar is natuurlijk een stuk complexer. Een kabel loopt langs het buitengedeelte op de voorkant van je been en nog een aan de achterkant. De motor en apparatuur zitten op je heup en zijn verbonden met de kabels. Een lichte beugel die je op je kuiten draagt, houdt de kabels op hun plek. De computer en onze software geven aan de motor aan dat deze net genoeg moet draaien om de kabel op te tillen, te trekken en er zo voor te zorgen dat je va n de grond komt en er vervolgens voor zorgt dat je voet vooruit gaat. Sensoren in een voetplaat in je schoen sturen data naar de computer om deze alles te laten weten over je positie en wanneer je aan het lopen bent."

Rewalk zal in de tweede helft van 2017 beginnen met de klinische tests voor de zachte exoskeletten. Het bedrijf will de apparatuur beschikbaar maken in 2018. Het zachte exoskelet zal allereerst de kracht hebben om benen te bewegen of om continue te lopen, voor minstens 2 uur aaneensluitend. 

Het bedrijf wil het apparaat gaan verspreiden via het VA gezondheidssysteem en privé sector revalidatie centra die al hebben betaald voor "loop oefening" systemen voor beroerte patiënten. Later zal het product ook aangepast worden voor mensen met ziekten als Parkinson of MS, waar meer vrouwen dan mannen door getroffen worden en wat meestal geconstateerd wordt eind twintig of begin dertig.

“Als je een beroerte hebt gehad en je lag in een ziekenhuis bed 10 dagen lang dan zou je theoretisch gezien 10 tot 20% van je spiermassa kwijt kunnen raken," zei Jasinski. Als je dit zou kunnen gebruiken in de revalidatie, zou je een veel grotere kans hebben om je mobiliteit terug te krijgen. Met MS en Parkinson denk ik dat we dit gebruiken om meer te lopen en verder gevorderde stadia op een afstand te houden."

Bron: TechCrunch