Growing Roots: groene oases in azc’s waar hoop weer wortel schiet

Tussen steen, beton en sobere containerwoningen in Amsterdam-West ligt een moestuin waar azc-bewoners, buurtbewoners en vrijwilligers samen tuinieren, koken en eten. BrightVibes maakte er een video over voor Growing Roots. Het regende tijdens de opnames, en toch werd het een van onze zonnigste video’s.

Een oase van menselijkheid

Het azc aan de Willinklaan bestaat vooral uit sobere containerwoningen. Daartussen ligt de tuin van Growing Roots, met groenten, bloemen en fruitbomen. Er werken mannen, vrouwen, kinderen en ouderen, Nederlanders en nieuwkomers, vrijwilligers en omwonenden. Na het tuinieren wordt er gekookt en samen gegeten.

Voor mij is deze tuin een oase in de woestijn van negatief nieuws over asiel en opvang. Je ziet hier wat er gebeurt als mensen een plek krijgen om elkaar te ontmoeten.

Wat is Growing Roots?

Growing Roots is een programma van The Present. Programmamanager Roos legt uit:

“Growing Roots is een programma waarmee we groene ontmoetingsplaatsen creëren op asielzoekerscentra in Nederland, altijd in co-creatie met azc- en buurtbewoners.”

Bewoners hebben in de tuin iets zinvols te doen en buren leren elkaar kennen.

Deelnemers volgen workshops over tuinieren en duurzaamheid, en het groen is goed voor de biodiversiteit in de wijk.

Roos vertelt ook wat de tuin haarzelf brengt:

“Door hier te zijn en gewoon met elkaar te eten, samen dingen uit te wisselen, voel je gewoon de mensheid weer. En dat geeft mij hoop, in een treurige tijd.”

“Voor mij voelt het hier als een grote familie. Het is altijd thuiskomen.”

“Het geeft mij altijd hoop”

Shirin woont in het azc en werkt mee in de tuin.

“Ik ben blij als ik in de tuin werk. Het geeft mij altijd hoop, dat het later beter wordt.”

Van alles wat we die dag opnamen, is dit de uitspraak die het langst bij me is gebleven.

Paula woont ook in het azc. Zij vond in de tuin een groep mensen om zich heen:

“Mijn groep maakt me heel blij. Ze brengen me vreugde en rust. Ze zijn liefdevol.”

Roos ziet dat bij veel deelnemers terug:

“Ik zie dat er rust ontstaat bij mensen. Het is een manier om op een laagdrempelige manier een gesprek te starten met je buurman die naast je staat.”

Buren in de tuin

Bibi en Anouk zijn vrijwilliger en wonen allebei in de buurt. “Ik woon vlakbij, in Amsterdam-West,” zegt Bibi. Dat het zo gezellig zou zijn had ze niet verwacht:

“Er wordt hier altijd superveel gelachen.”

Dat niet iedereen dezelfde taal spreekt, maakt weinig uit. “Dat gaat ook wel voorbij die taalbarrière,” zeggen ze. “Ik denk dat in de tuin werken en samen eten heel verbindend is.”

“Hier worden zoveel verschillende talen gesproken. Iedereen heeft zo’n verschillende cultuur, en je merkt dat dit in de tuin allemaal samenkomt.” – Roos

Gerard woonde eerder in azc Willinklaan. Hij woont inmiddels zelfstandig, maar komt nog steeds naar de tuin. “Besides the gardens, it really impacted me on the social side,” vertelt hij.

Lachen, ondanks alles

Marthe is tuinder bij Growing Roots. Ze ziet hoe moeilijk het leven in een azc kan zijn, en hoe mensen daar mee omgaan:

“Mensen zitten vaak in een moeilijke, onzekere situatie. Maar ondanks alles zijn ze super vrolijk. Er wordt hier heel veel gelachen.”

De tuinders leren ook veel van de deelnemers. Veel van hen waren boer in hun eigen land. Een bewoner die op een komkommerboerderij opgroeide, legde Hans en Marthe uit hoe je het beste komkommers teelt.

Waar Marthe zelf het meest van geniet:

“Eigenlijk blijft voor mij het samen eten de mooiste momenten.”

Help Growing Roots groeien

Growing Roots is nu actief bij azc Willinklaan in Amsterdam en azc Amstelveen.

Ieder azc verdient zo’n mooie plek. Dat vindt Roos ook:

“Ik gun dat Growing Roots gewoon vanzelfsprekend wordt. Als er een nieuw azc wordt geopend, dan zou er ook een groene ontmoetingsplaats moeten zijn.”

Bedrijven, fondsen, buurtbewoners en vrijwilligers kunnen allemaal bijdragen, met geld, materiaal of tijd.

Wil je Growing Roots helpen groeien, bijdragen of op de hoogte blijven? Meld je hier aan.

Huidige azc-bewoners mogen in verband met hun veiligheid niet met eigen naam en herkenbaar in beeld worden gebracht. De namen Shirin en Paula zijn daarom gefingeerd.

Over Growing Roots: samen met Azc-bewoners, buurtbewoners en lokale partners maakt Growing Roots groene ontmoetingsplekken in asielzoekerscentra, nu in Amsterdam en Amstelveen. Growing Roots is een programma van The Present, een ondernemersbeweging die zich inzet voor meer maatschappelijke winst en werkt aan sociale gelijkheid, mentale veerkracht en ecologisch herstel.