Bloeiende Erfenis: Hoe Lars na zijn Huntington Diagnose het Nederlandse Heggen Helpt Herstellen

Na zijn Huntington diagnose besloot Lars van Peij een blijvende natuurerfenis te creëren door historische heggen te herstellen in het Maasheggengebied, met steun van onder andere Life Terra. Hiermee wil hij niet alleen de biodiversiteit vergroten maar ook een blijvende groene nalatenschap creëeren voor toekomstige generaties.

Een Diagnose die het Leven Verandert

“Ik had gehoord dat ik een erfelijke ziekte heb, Huntington, en ik dacht ik wil iets moois achterlaten,” vertelt Lars van Peij, de drijvende kracht achter Maasheggen Mooi, een project dat zich richt op het herstel van de historische heggenlandschappen langs de Maas in Nederland.

De ziekte van Huntington is een zeldzame, erfelijke aandoening die zorgt voor de progressieve afbraak van zenuwcellen in de hersenen.  “Het is een beetje een combinatie van dementie, ALS en Parkinson zeg maar,” legt Lars uit.

Ondanks deze verwoestende diagnose weigerde Lars zich door zijn ziekte te laten definiëren. In plaats daarvan richtte hij zijn energie op het creëren van iets betekenisvols en duurzaams.

Van Kennedymars naar Maasheggen Mooi

In maart besloot Lars de uitdagende Kennedymars te lopen, een tocht van tachtig kilometer. Hij koppelde deze prestatie aan een inzamelingsactie voor zijn initiatief, Maasheggen Mooi. “Toen hebben we bijna €17.000 ingezameld sinds maart, dus dat ging harder dan we dachten,” vertelt hij met trots.

Met dit geld is Lars begonnen aan een ambitieus project: het planten van 2,5 kilometer aan heggen in het Maasheggengebied. Met de hulp van zo’n 200 vrijwilligers wordt dit doel in slechts twee weken tijd gerealiseerd.

Het Historische Belang van Heggen

“Een heg is eigenlijk iets wat heel normaal was. Overal waar je nu prikkeldraad ziet, was vroeger een heg,” legt Lars uit. Deze heggen hebben een rijk historisch belang. Ze waren niet alleen functioneel voor boeren, maar vormden ook een essentieel onderdeel van het Nederlandse landschap.

“Die heg had gewoon de functie om het vee lekker binnen de wei te houden, maar ook roofdieren buiten te houden. En 2000 jaar geleden ook, Julius Caesar, die met zijn legers niet door de hekken heen kwam. Dat was ook wel bijzonder,” vertelt Lars met een passie die aanstekelijk werkt.

Lars, die bosbouw studeerde in Wageningen, werd zich pas echt bewust van het belang van heggen toen hij ging werken bij de Vereniging Nederlands Cultuurlandschap. “Toen wist ik niks van heggen. Toen ben ik bij de vereniging Nederlands cultuurlandschap gaan werken en daar leer je dan een beetje alle 200.000 heggen die verdwenen zijn in Nederland sinds 1950.”

Een Ecologische Noodzaak

Naast hun historische waarde hebben heggen een enorme ecologische betekenis. “Als je dan een heg plant dan zie je de biodiversiteit echt exploderen,” vertelt Lars enthousiast. “Prikkeldraad is eigenlijk gek vind ik. Ik vind dat prikkeldraad nul ecologie heeft. Een heg is eigenlijk ideaal om dezelfde functie als een prikkeldraad te hebben, maar dan met een mooie levende heg, waar gewoon egels en dassen en marters en van alles in zitten en heel veel vogels.”

Lars heeft uit eerste hand gezien hoe snel de natuur kan herstellen met de juiste ingrepen. “De kamsalamander poelen die we in oktober hadden opgeknapt, die waren in februari, hadden ze al kamsalamander eitjes. Als je de juiste ingreep doet op het juiste moment en je weet wat je doet, dan herstelt de natuur zich heel snel.”

Steun van Life Terra en Partners

Het Maasheggen Mooi project wordt onder anderen ondersteund door Life Terra, in samenwerking met BLG en Het Hypotheekbos. Deze organisaties herkennen het belang van het herstellen van traditionele landschappen en het verbeteren van de biodiversiteit.

Life Terra is een door de Europese Commissie via het Life Program gefinancierd initiatief dat zich richt op herbebossing en duurzaamheid in Europa.

Leven met Huntington

Lars’ verhaal is er een van opmerkelijke veerkracht. Hij wist sinds zijn achttiende dat hij 50% kans had op de ziekte van Huntington, die zijn moeder op 56-jarige leeftijd fataal werd. “Het is natuurlijk een heftige ziekte. Het wordt steeds erger. Je weet niet wat begint, welk deel van je hersenen stopt, spraak of ruimtelijke dingen, het kan van alles zijn, dus daar kun je weinig op voorbereiden.”

Toch benadert hij het leven met een bewonderenswaardige positiviteit, geïnspireerd door zijn vader’s pragmatische houding na het verlies van zijn moeder.

“Mijn vader was toen heel pragmatisch van ja, gewoon elke dag genieten, de dingen doen die je kan. Want ja, morgen kan het minder zijn. Ik denk dat ik dat mee heb genomen.”

Lars vertelt dat hij ook moeilijke dagen heeft. “Ik heb ook mijn slechte dagen natuurlijk. En jullie zien natuurlijk een dag met planten, daar krijg ik heel veel energie van. Iedereen heeft zijn slechte dagen en die laat ik ook gewoon toe, want dat houdt je wel in balans.”

Een Blijvende Nalatenschap

Voor Lars is Maasheggen Mooi meer dan een project, het is zijn nalatenschap. “Die ziekte, die is er en ik kan mijn situatie niet veranderen. Maar ik wil het mooiste ervan maken,” zegt hij vastberaden.

Het planten van heggen is een tastbare manier om iets concreets achter te laten voor toekomstige generaties. En het effect is al zichtbaar. “Vandaag was echt een topdag. Ik zag vijftig man met een big smile door de regen lopen en echt iets planten, echt iets achterlaten. Ik zag ze echt opleven.”

Hoe Je Kunt Helpen

Wil je Lars helpen bij zijn missie om het Maasheggengebied te herstellen? Bezoek maasheggenmooi.nl om een donatie te doen of om je aan te melden als vrijwilliger voor plantdagen.

Door te doneren of mee te helpen planten, draag je bij aan het herstel van een historisch landschap, het verbeteren van de biodiversiteit, en help je Lars om zijn inspirerende nalatenschap vorm te geven.

—

Lars van Peij’s verhaal herinnert ons eraan dat, zelfs in de moeilijkste omstandigheden, we een positieve impact kunnen hebben op de wereld om ons heen. Zijn werk met Maasheggen Mooi zal lang nadat we allemaal weg zijn, blijven bloeien en groeien – een levend monument voor de kracht van hoop, doorzettingsvermogen en liefde voor de natuur.