Het probleem op het werk is meestal niet motivatie. Alex Nunn legt uit wat het wél is.

Veel organisaties denken dat motivatie het probleem is.

Als mensen maar gemotiveerder zouden zijn, meer initiatief zouden nemen of meer betrokken zouden raken, dan zou alles beter lopen. Meer energie. Meer creativiteit. Meer eigenaarschap.

Maar volgens Alex Nunn, Strategy Director bij Action for Happiness, zit het probleem vaak ergens anders.

Niet bij gebrek aan motivatie.

Maar bij iets fundamentelers: het gebrek aan geloof of overtuiging dat je een verschil kunt maken.

Dat klinkt misschien subtiel, maar het verschil is groot. Want zodra mensen ervaren dat hun bijdrage echt verschil maakt, verandert er iets. Ze wachten minder af. Ze nemen meer initiatief. Ze proberen dingen uit. En juist die kleine acties kunnen een verrassend groot effect hebben op een team of organisatie, vertelt Alex Nunn van Action for Happiness.

“Mensen missen geen motivatie”

Tijdens Het Grote Gelukscongres op 14 april in Amsterdam deelt Alex Nunn een inzicht dat voor veel organisaties confronterend én hoopgevend is.

“Dit is wat veel organisaties verkeerd begrijpen. Mensen missen geen motivatie. Wat ze missen is het gevoel dat hun acties ertoe doen.”

Die zin raakt aan iets wat veel mensen op het werk herkennen. Niet per se een gebrek aan wil. Niet per se onverschilligheid. Maar wel het gevoel dat jouw idee, jouw initiatief of jouw keuze uiteindelijk weinig uitmaakt.

En als dat gevoel zich vastzet, verdwijnt vaak precies datgene waar organisaties naar op zoek zijn: betrokkenheid, creativiteit en beweging.

Het echte probleem heet agency

In de psychologie wordt dit vaak beschreven als agency: het gevoel dat je invloed hebt op wat er gebeurt en dat jouw handelen verschil kan maken.

Volgens Nunn is daar op veel werkplekken iets misgegaan. Niet omdat mensen niets meer kunnen, maar omdat ze steeds minder geloven dat hun acties ertoe doen.

“We zitten niet in een crisis van invloed. We zitten in een crisis van geloof in invloed.”

Dat is een belangrijk onderscheid. Want als mensen denken dat hun bijdrage toch geen effect heeft, waarom zouden ze dan nog initiatief nemen? Waarom zouden ze een lastig gesprek aangaan, een nieuw idee opperen of iets veranderen in hun team?

Wat mensen denken dat mogelijk is, bepaalt voor een groot deel ook wat ze bereid zijn te proberen.

“Wat je denkt dat mogelijk is, heeft enorme invloed op wat je vervolgens probeert te doen.”

Kleine acties kunnen veel losmaken

Daarom pleit Nunn niet voor grootse gebaren of ingewikkelde veranderprogramma’s als startpunt. Juist niet.

Zijn boodschap is verrassend praktisch: begin klein. Wacht niet tot alles zeker voelt. Zet een eerste stap. Test iets uit. Kijk wat er gebeurt.

“Het is veel makkelijker om jezelf naar een nieuwe manier van denken te handelen dan om jezelf naar een nieuwe manier van handelen te denken.”

Die gedachte is krachtig, juist omdat veel professionals het omgekeerde doen. Eerst analyseren. Dan nog eens analyseren. Overleggen. Twijfelen. Nog een keer nadenken. Terwijl beweging vaak pas ontstaat zodra iemand iets in gang zet.

Volgens Nunn kunnen juist kleine acties een kettingreactie veroorzaken.

“Door kleine dingen te proberen en kleine stappen te zetten, kan er een cascade van motivatie ontstaan.”

Wat begint met één handeling, een eerlijk gesprek, een idee, een experiment, kan uitgroeien tot meer vertrouwen, meer initiatief en uiteindelijk een sterkere cultuur.

Niet alles kan. Maar meer dan we denken misschien wel.

Dat betekent niet dat elke beperking tussen onze oren zit. Sommige barrières zijn echt. Sommige systemen zitten vast. Sommige structuren werken tegen.

Juist daarom is Nunns benadering interessant. Hij zegt niet dat alles maakbaar is. Wel dat organisaties en mensen vaak te snel aannemen dat iets niet kan.

En precies daar ligt ruimte.

Niet in blind optimisme, maar in het lef om beter te onderzoeken wat werkelijk vastligt en wat misschien toch te bewegen is.

Dat maakt zijn verhaal relevant voor leiders, HR-professionals en iedereen die werkt aan cultuurverandering.

Want als mensen opnieuw gaan ervaren dat hun acties ertoe doen, verandert niet alleen hun gedrag. Dan verandert ook de dynamiek van het systeem waar ze deel van uitmaken.

Van Happiness At Work naar beweging

Happiness At Work gaat dan niet alleen over hoe mensen zich voelen, maar ook over wat er in beweging komt.

Wanneer mensen zich veilig genoeg voelen om iets te proberen, verantwoordelijkheid te nemen en zichzelf uit te spreken, ontstaat er iets wat veel organisaties zeggen te willen, maar lang niet altijd weten te activeren.

Eigenaarschap.

Niet omdat het van bovenaf wordt opgelegd, maar omdat mensen van binnenuit ervaren dat hun bijdrage waarde heeft.

En misschien is dat precies waarom dit verhaal zo relevant is in een tijd waarin veel organisaties zoeken naar meer betrokkenheid, meer innovatie en meer menselijkheid op het werk.

Misschien ligt de oplossing minder in mensen nóg meer proberen te motiveren, en meer in de vraag of ze nog geloven dat hun acties ertoe doen.

Het interessante is dat Alex Nunn hiermee een ander, maar complementair perspectief toevoegt aan het debat over Happiness At Work. Waar Nunn vooral kijkt naar agency – het gevoel dat je acties ertoe doen – laat statisticus en happiness expert Nic Marks juist zien wat er gebeurt wanneer mensen zich goed voelen op het werk.

Zijn onderzoek laat zien dat Happiness at Work niet alleen een prettig bijproduct is, maar een belangrijke driver van prestaties. Teams die zich goed voelen op het werk halen vaker hun doelen, kennen minder verloop en ervaren minder burn-outs.

Lees ook: Werkgeluk is geen luxe. Het is een van de krachtigste drivers van prestaties.

Alex Nunn op Het Grote Gelukscongres

Op 14 april in Amsterdam spreekt Alex Nunn tijdens Het Grote Gelukscongres, georganiseerd door Action for Happiness Nederland.

Andere sprekers zijn onder meer Dr. Laurie Santos, Nic Marks, Sven Rickli, Tulku Lobsang Rinpoche en Niek van den Adel.

Wie organisaties wil bouwen waarin mensen initiatief nemen, verantwoordelijkheid voelen en samenwerken aan betekenisvolle doelen, zal in Alex’ verhaal waarschijnlijk iets belangrijks herkennen.

Het probleem is vaak niet motivatie.

Het probleem is dat te veel mensen niet meer geloven dat hun acties verschil maken.

Kom op 14 april naar Het Grote Gelukscongres in Amsterdam en ontdek hoe organisaties Happiness at Work concreet kunnen maken.