Esta startup ucraniana está revolucionando el envasado con poliestireno de hongos

En un mundo que lidia con las consecuencias ambientales de los desechos plásticos, una startup ucraniana está dando pasos significativos hacia una solución sostenible. S.Lab, una empresa fundada por Julia Bialetska y Eugene Tomilin, ha desarrollado una alternativa biodegradable al poliestireno utilizando hongos. Su innovador material de embalaje ha atraído la atención de clientes de alto perfil y tiene el potencial de revolucionar la industria.

Inspiración de una escena devastadora

El viaje hacia la creación de poliestireno a base de hongos comenzó cuando Julia Bialetska fue testigo de la devastadora visión de la contaminación plástica en una playa balinesa. Motivados para actuar, ella y Tomilin comenzaron a experimentar con un material que combinaba fibras de cáñamo de desecho con micelio, la red de hilos fúngicos que se encuentran en los hongos.

Bialetska recuerda, «Estábamos haciendo sesiones de surf allí y un día toda la playa y el océano estaban cubiertos con esta enorme cantidad de plástico … Fue traído del océano. Y esta imagen fue tan devastadora que todavía la veo cuando cierro los ojos». Este conmovedor momento se convirtió en el catalizador de su misión de abordar el plástico desechable.

El poder de las raíces de hongos

El resultado de su experimentación es un reemplazo natural para el poliestireno expandido. El embalaje de S.Lab está hecho de raíces de hongos y tallos de cáñamo, lo que lo hace totalmente biodegradable e impermeable. A diferencia del poliestireno convencional, que puede tardar cientos de años en descomponerse, el material de S.Lab se descompone en solo 30 días.

Bialetska enfatiza los beneficios de su solución, afirmando que «[Our material] es 100% biodegradable y después de su uso, se puede tirar con el compost de alimentos o incluso en el suelo del patio. Actualmente no [commercial] hay alternativas como esa». El material conserva las propiedades deseables del poliestireno, como el aislamiento térmico, la impermeabilización, la resistencia y la protección contra incendios, al tiempo que ofrece una alternativa ecológica.

Superar la adversidad

A pesar del éxito y el reconocimiento que han logrado, el viaje para S.Lab no ha estado exento de desafíos. Habían establecido una pequeña planta de producción en Ucrania y obtuvieron una exposición significativa de los medios cuando estalló la guerra. Obligados a abandonar su trabajo, huyeron a Hungría y más tarde a Italia, antes de encontrar un nuevo espacio en España a través de un programa de aceleración. La resiliencia y determinación de los fundadores han sido fundamentales para su éxito continuo.

Reconocimiento y aspiraciones futuras

El trabajo innovador de S.Lab ha llamado la atención de las principales compañías, incluidas L’Oréal, Samsung y Sony. Estas empresas han reconocido el potencial del poliestireno en setas para aplicaciones de envasado, como champú amortiguador y acondicionador o la protección de televisores frágiles.

Los logros de la compañía fueron reconocidos aún más cuando ganaron el prestigioso Premio Green Alley a la innovación en economía circular, que vino con un premio en efectivo de € 25,000 (£ 21,748). El premio también ofrece valiosas presentaciones a clientes potenciales y mentores.

De cara al futuro, S.Lab tiene como objetivo establecer mini instalaciones de producción en pequeños contenedores de envío, lo que les permite fabricar el producto más cerca del mercado. Esta estrategia reduce las millas y los costos de transporte, haciendo que su solución sea aún más sostenible. Además, están desarrollando su propia tecnología para producir envases sostenibles a escala industrial, con el objetivo final de devolver puestos de trabajo e instalaciones de producción a Ucrania.

Ante la adversidad y armados con su «superpoder» único como ucranianos, Bialetska y Tomilin continúan avanzando con su misión. Aspiran a llevar sus innovadores envases a base de hongos al mundo, proporcionando una alternativa sostenible y biodegradable al poliestireno tradicional.

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Este artículo fue inspirado por un artículo de positive.news.