Van varkenshouder naar zonneboer: Hoe een familiebedrijf en Greenchoice samen energie en biodiversiteit verbinden

In het Brabantse Mierlo heeft de familie Verhoeven een bijzondere transformatie doorgemaakt. Waar tot enkele jaren geleden varkens werden gehouden, staat nu een zonnepark midden in de natuur. Hoewel er aanvankelijk plannen waren voor uitbreiding van de varkenshouderij van de familie, werden deze opzijgeschoven door de veranderende tijdsgeest en de maatschappelijke discussie over voedselproductie en boerenbedrijven.

De familie besloot om een compleet nieuwe weg in te slaan. Het resultaat is Zonnepark Hazenwinkel, een bijzonder project dat niet alleen groene stroom opwekt, maar ook veel aandacht besteedt aan natuurontwikkeling en educatie. Samen met Greenchoice laat de familie Verhoeven zien hoe landbouwgrond kan worden omgevormd tot een plek waar groene stroom en biodiversiteit hand in hand gaan.

Een doordachte transitie

“Als familie hebben we bewust gekozen voor een nieuwe toekomst,” vertelt projectleider Paul Verhoeven, die naast dit familieproject werkzaam is als zelfstandig specialist Circulaire Economie. “In een tijd waarin we voor uitdagingen staan op het gebied van o.a. klimaat en voedselproductie moeten we keuzes maken die niet alleen onze familie, maar ook het gebied en de toekomst van onze kinderen beïnvloeden. Hoe zorgen we ervoor dat we een duurzame toekomst creëren, voor onszelf én de generaties na ons?”

Drie jaar lang werkten Paul en zijn broer Bob Verhoeven zelf aan dit project. “We hebben het hele voortraject eigenlijk zelf gedaan. Van onderzoek en het aanvragen van vergunningen tot gesprekken voeren met verschillende betrokken partijen,” vertelt Paul.

Sterke Partnerships

Dit werd echter lastiger toen de rente én de prijzen voor zonnepanelen stegen. Vanuit daar startte de samenwerking tussen Greenchoice en de familie Verhoeven. Coen de Ruiter, algemeen directeur bij Greenchoice: “Deze samenwerking past perfect bij waar wij als energieleverancier voor staan. Het creëren van oplossingen waarbij we oog voor de natuur houden. Bovendien is het inspirerend om samen te werken met een bedrijf dat vanuit een duidelijke missie opereert.”

Links : Coen de Ruiter, Greenchoice – Rechts: Paul Verhoeven, Project Hazenwinkel

“De rol van Greenchoice reikt verder dan die van een energieleverancier,” legt Coen uit. “We helpen onze klanten door het aanbieden van verschillende oplossingen die de energietransitie mogelijk maken voor iedereen en slimme keuzes dichtbij brengen. Om dit te kunnen doen verbinden we ons met verschillende partners en uiteraard de natuur. Een element dat altijd een rol speelt binnen ons bedrijf.”

Bij project Hazenwinkel heeft deze visie zich vertaald naar concrete ondersteuning en het koppelen van de juiste partners aan elkaar. Energiecoöperatie Morgen Groene Energie is erbij betrokken om inwoners uit de omgeving te laten deelnemen in het zonnepark en uiteraard levert Greenchoice de opgewekte groene stroom aan de leden van deze energiecoöperatie.

Natuur en Biodiversiteit als Kern

Naast de opwek van groene stroom, stond ook altijd het belang van de natuur vooraan voor zowel Greenchoice als de familie Verhoeven. Zo maakten Paul en Bob in samenwerking met een adviesbureau een landschap- en natuurplan om de natuur te herstellen en beschermen.

“Er wordt veel gesproken over het klimaatprobleem,” legt Coen uit. “Wij geloven dat de natuur die onder druk staat, ook een oplossing kan zijn. Dus dat het niet alleen gaat om die CO2 opslag, maar juist ook om biodiversiteit. Om de wereld weer rijker te maken.”

Dit komt tot uiting in concrete natuurprojecten van Greenchoice in Nederland en verder weg. “In Nederland dragen we voor ons programma Natuur voor Morgen bij aan diverse natuurprojecten. We ondersteunen o.a. voedselbossen en een veenproject in het Groene Hart, waar we ervoor zorgen dat het waterpeil in dat veen weer wordt hersteld,” vertelt Coen.

Bij Zonnepark Hazenwinkel zie je deze filosofie ook terug. Van de achttien hectare is bewust slechts elf hectare belegd met zonnepanelen. Paul:

“We zien verschillende dieren oprukken in het gebied. Samen met mijn zoontje heb ik zelfs de eerste reeën gespot.”

“Er is weer begrazing door de schapen, dezelfde die voorheen ook op het land liepen. De paddenpoelen hebben eenden en zo kan ik wel even doorgaan. We laten de natuur hier weer echt natuur zijn!”

Voorbeeld voor andere boeren

Paul hoopt dat andere boeren door zijn aanpak geïnspireerd raken: “Ik zie vooral voor de agrariërs en boeren heel veel kansen om de combinatie op te zoeken. Wij hebben de keuze gemaakt om helemaal te stoppen met intensieve veehouderij, maar dit hoeft uiteraard niet. Door de combinatie op te zoeken creëer je een extra verdienmodel naast het agrarische bedrijf en draag je bij aan de natuur.”

Impact en toekomst

Het park is deze zomer (2024) operationeel geworden. De ruim 29.000 zonnepanelen zullen jaarlijks groene stroom produceren voor duizenden huishoudens. Coen ziet dit als een cruciale ontwikkeling:

“De energietransitie is onomkeerbaar in gang gezet. Politieke discussies kunnen het proces hoogstens vertragen, maar niet tegenhouden.”

“De meerderheid van de bevolking begrijpt dat klimaatmaatregelen noodzakelijk zijn en staat daar ook achter.” Zijn observatie wordt ondersteund door CBS-onderzoek: 80 procent van de Nederlanders maakt zich zorgen over klimaatverandering en driekwart vindt dat er meer klimaatactie nodig is.

Educatie en lokale betrokkenheid

Het project vervult daarnaast een belangrijke educatieve en lokale functie. Een uitkijkheuvel met informatieborden biedt bezoekers zicht over het zonnepark. “We willen hier rondleidingen geven,” vertelt Paul. “Dit park heeft een lokale functie, dat het ook echt voelt als onderdeel van deze omgeving. Het is echt een combinatie tussen onze familie, de lokale energiecoöperatie en haar leden en Greenchoice.”

Vanuit Greenchoice is Coen ook echt trots op deze samenwerking. “Neem nou dit prachtige project. Heel veel opwek en bijdragen aan de natuur. Dat is toch fantastisch.”

Over Zonnepark Hazenwinkel

– Locatie: Mierlo, Noord-Brabant
– Oppervlakte: 18 hectare (11 hectare zonnepanelen)
– Aantal panelen: 29.088
– Jaarlijkse productie: 16.350.000 kWh
– Operationeel: Zomer 2024
– Partners: Familie Verhoeven, KiesZon/Greenchoice en Energiecoöperatie Morgen Groene Energie

Onderneem direct actie

– Overstappen naar 100% groene stroom? Bezoek greenchoice.nl
– Meer weten over de natuurprojecten van Greenchoice? Ontdek hun lokale initiatieven
– Zelf energie opwekken? Leer meer over de mogelijkheden voor zonnepanelen

Wil je meer weten over de impact van zonne- en windenergie op de CO2-uitstoot in Europa? Lees dan ons artikel over de ongekende daling in Europese CO2 uitstoot dankzij groei van duurzame energiebronnen hier.