De Pacific Garbage Patch opruimen voor dezelfde prijs als Amerika’s uitgaven tijdens Halloween

De Great Pacific Garbage Patch (GPGP) is uitgegroeid tot een wereldwijd symbool van de plasticvervuilingscrisis—een milieuramp die onze oceanen vervuilt, het zeeleven verstikt en ecosystemen bedreigt. Maar het staat ook symbool voor hoop: hoop dat we door actie te ondernemen, zelf het verschil kunnen maken. Dit komt door een innovatieve oplossing die is ontwikkeld door The Ocean Cleanup, een non-profitorganisatie die zich richt op het aanpakken van oceaanplastic op grote schaal. Dankzij baanbrekende technologie en waardevol onderzoek heeft The Ocean Cleanup bewezen dat het opruimen van de GPGP niet alleen mogelijk is, maar ook financieel haalbaar.

Nu roepen ze ons allemaal op om actie te ondernemen. Wat is de prijs om deze enorme hoeveelheid afval op te ruimen? Slechts 7,5 miljard dollar. In mondiale economische termen is dat een betaalbaar prijskaartje voor een schonere, gezondere oceaan. Het enige dat nog nodig is, is de wilskracht om het te laten gebeuren.

De Great Pacific Garbage Patch: een groeiende crisis

De Great Pacific Garbage Patch is een enorme afvalverzameling tussen Hawaï en Californië, met een oppervlakte van 1,6 miljoen vierkante kilometer. Deze zone bevat naar schatting meer dan 1,8 miljard stukken plastic. Het totale gewicht van het afval bedraagt 80.000 ton, wat gelijkstaat aan 500 jumbojets die in de oceaan drijven.

Maar de GPGP is niet alleen een visuele nachtmerrie; het vormt ook een directe bedreiging voor het zeeleven. Dieren zoals vissen, zeeschildpadden en vogels kunnen plastic inslikken of erin verstrikt raken, wat vaak leidt tot verwondingen of zelfs de dood. Bovendien, wanneer plastic afbreekt tot microplastics, komt het in de voedselketen terecht, wat uiteindelijk schadelijk kan zijn voor mensen.

Met deze schokkende cijfers is het gemakkelijk om je overweldigd te voelen door de omvang van het probleem. Maar The Ocean Cleanup maakt duidelijk: deze puinhoop kan worden opgeruimd. En snel.

Het ambitieuze plan van The Ocean Cleanup

Hun onderzoek en ervaring laten zien dat met slechts tien van deze systemen de hoeveelheid plastic in de GPGP binnen vijf jaar met 50% kan worden verminderd. En met voortdurende inspanningen streeft The Ocean Cleanup ernaar om tegen 2040 maar liefst 90% van het plastic te verwijderen. Het is een gedurfde visie, maar wel een die gebaseerd is op data, wetenschap en technologie.

Betaalbare oplossing: opruimen haalbaar voor $7,5 miljard

Het opruimen van de oceaan lijkt misschien een onmogelijke taak, maar de recente aankondiging van The Ocean Cleanup plaatst de kosten in perspectief: 7,5 miljard dollar. Dit is waarom dit bedrag, hoewel groot, haalbaar is:

• Het vertegenwoordigt minder dan 0,01% van het wereldwijde jaarlijkse BBP.
• Overheden geven jaarlijks 25 keer meer uit aan subsidies voor fossiele brandstoffen dan nodig is om de GPGP op te ruimen.
• 1% van de jaarlijkse nettowinst van ’s werelds plastic producenten is gelijk aan 7,2 miljard dollar.
• Amerikanen geven jaarlijks meer dan $10 miljard uit aan Halloween decoraties.

Kortom, op wereldschaal is deze schoonmaak financieel binnen bereik. Zoals Boyan Slat zelf benadrukt: het probleem is niet dat we het ons niet kunnen veroorloven; we moeten er simpelweg prioriteit aan geven. De technologie bestaat, het plan is bewezen, en de kosten zijn redelijk. De volgende stap is het verkrijgen van de wil om het te financieren.

Het plan en de missie van The Ocean Cleanup sluiten goed aan bij Rutger Bregmans criteria voor moreel ambitieuze plannen: omvangrijk, onderbelicht en oplosbaar. Met Morale Ambitie en sprankelende voorbeelden als The Ocean Cleanup wil Bregman een beweging van hands-on idealisten inspireren die hun eigen versies van impact gerichte initiatieven zullen opzetten.

De rol van The Ocean Cleanup in oceaanonderzoek en innovatie

Hoewel The Ocean Cleanup vooral bekend is om zijn opruimsystemen, draagt de organisatie ook veel bij aan oceaanonderzoek. Hun wetenschappers hebben diepgaande studies uitgevoerd om de GPGP in kaart te brengen. Ze hebben daarbij de bronnen en typen plastic die daar terechtkomen geïdentificeerd. Dit onderzoek heeft geleid tot een beter begrip van hoe plastic door oceaansystemen beweegt, afbreekt en zich ophoopt.

Data-gedreven inzichten: The Ocean Cleanup heeft de meest gedetailleerde dataset over plasticvervuiling in de oceaan samengesteld. Deze gegevens ondersteunen hun opruiminspanningen en bieden waardevolle informatie voor wereldwijd beleid. Dit helpt te voorkomen dat plastic in de oceaan terechtkomt. Ze ontdekten bijvoorbeeld dat 75-85% van de vervuiling afkomstig is van de visserij, door wat ze vangt en achterlaat.

Wetenschappelijke bijdragen: Door de samenstelling en verspreiding van plastic in de GPGP te bestuderen, helpt The Ocean Cleanup de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap bij het ontwikkelen van betere modellen voor het opsporen en verminderen van plasticvervuiling in de oceaan. Dit onderzoek onderstreept de rol van The Ocean Cleanup als schoonmaakorganisatie én als leider op het gebied van milieuwetenschap. Deze recente aankondiging markeert voor het eerst dat er een concreet kostenplaatje en tijdlijn zijn gekoppeld aan een plan om de GPGP op te lossen.

Meer dan de GPGP: plasticvervuiling aanpakken bij de bron

Het opruimen van de GPGP is slechts één onderdeel van de bredere missie van The Ocean Cleanup. Ze erkennen ook dat het van cruciaal belang is om plasticvervuiling bij de bron aan te pakken: rivieren. The Ocean Cleanup’s Interceptor-technologie richt zich op de meest vervuilde rivieren ter wereld, die verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van het plastic dat in de oceanen terechtkomt.

De op zonne-energie werkende apparaten van The Ocean Cleanup worden strategisch geplaatst in rivieren en kunnen dagelijks tot wel 50.000 kilo plastic verzamelen voordat het de oceaan bereikt. Door het probleem stroomopwaarts aan te pakken, zorgt The Ocean Cleanup ervoor dat we niet alleen de huidige vervuiling opruimen, maar ook toekomstige vervuiling voorkomen.

Het is haalbaar: laten we de wil tonen

Al de uitdagingen voor onze oceanen zijn immens, maar dankzij The Ocean Cleanup hebben we nu een duidelijke route. De technologie werkt, en de kosten—7,5 miljard dollar—zijn wereldwijd beheersbaar. De vraag is niet of we de Great Pacific Garbage Patch kunnen opruimen, maar of we ervoor kiezen. Er ligt nu een praktisch, haalbaar en transparant plan klaar; er zijn geen excuses meer.

De toekomst van onze oceanen hangt af van onze keuzes. Met het onderzoek, de gegevens en de oplossingen van The Ocean Cleanup kunnen we een schonere, gezondere oceaan voor toekomstige generaties realiseren. Het enige dat nog nodig is, is de collectieve wil om te handelen. Nu is het tijd om deze missie te steunen. Verspreid het woord, moedig actie aan en help deze visie werkelijkheid te maken.

Fotocredits: The Ocean Cleanup