13-jarig meisje ontwerpt zonneverwarmde deken voor daklozen en wordt door TIME uitgeroepen tot ‘Girl of the Year

Een jong meisje uit Glasgow bewijst dat leeftijd geen belemmering hoeft te zijn om impact te maken. Rebecca Young, 13 jaar, ontwierp een door zonne-energie aangedekte verwarmde deken in een rugzak om mensen zonder onderdak te helpen de ijskoude nachten te overleven. Haar uitvinding won al nationale prijzen, werd ontwikkeld tot echte prototypes en leverde haar internationale erkenning op, waaronder een plaats op de allereerste “Girls of the Year”-lijst van TIME magazine.

Van Schoolschets naar Levensreddende Uitvinding

Op elfjarige leeftijd raakte Rebecca geïnspireerd door de strenge winters in Glasgow, waar de temperatuur onder het vriespunt daalt en mensen die op straat slapen in gevaar zijn. Ze ontwierp een rugzak die uitgevouwen kan worden tot een verwarmde deken, aangedreven door zonnepanelen die overdag een batterij opladen en ’s nachts warmte afgeven via koperdraad en een automatische thermostaat.

Het ontwerp werd ingezonden voor de Primary Engineer MacRobert Medal-competitie, waar het concurreerde met 70.000 inzendingen uit het hele Verenigd Koninkrijk. Rebecca’s zonne-deken voor daklozen won zowel een Zilveren Medaille als een Eervolle Vermelding, en viel op als een oplossing gebaseerd op empathie en technisch vernuft. (Glasgow City of Science)

Van Idee naar Realiteit

Het wereldwijde ingenieursbedrijf Thales UK hielp Rebecca’s idee om te zetten in een werkend prototype. Ze perfectioneerden de materialen, zorgden voor waterdichtheid en brandveiligheid, en ontwikkelden verwarmingscomponenten van koperdraad, aangedreven door een lithium-ion batterij en flexibele zonnepanelen.

In juni 2025 doneerde Thales 30 zonneverwarmde rugzakdekens aan daklozenorganisaties in Glasgow, met nog eens 120 in productie. Deze dekens bieden tot acht uur warmte per oplaadbeurt, en geven kwetsbare mensen waardevolle comfort tijdens koude nachten. (Thales UK)

TIME Bekroont Rebecca als “Girl of the Year”

Rebecca’s impact reikt nu wereldwijd. In augustus 2025 werd ze uitgeroepen tot een van de eerste “Girls of the Year” van TIME, samen met andere jonge vernieuwers. Ze werd ook vereeuwigd als LEGO-minifiguur in de TIME-campagne She Built That, bedoeld om meisjes te inspireren zichzelf te zien als bouwers en probleemoplossers. (TIME, The Guardian)

Rebecca verwoordt het eenvoudig: “Als je een probleem ziet waarvan je denkt dat je het kunt oplossen, kun je er iets aan doen.”

Gerelateerde Innovatie: Sheltersuit

Rebecca’s uitvinding sluit aan bij een bredere beweging die heroverweegt hoe we de meest kwetsbaren kunnen beschermen met praktische, draagbare oplossingen. De Nederlandse ontwerper Bas Timmer cr